일본의 고등교육은 초등교육(소학교 6년) 및 중등교육(중학교 3년, 고등학교 3년)의 12년 과정을 수료한 후에 시작됩니다. 

유학생이 입학 가능한 고등교육기관은
① 고등전문학교
② 전수학교(전문과정)＝전문학교
③ 단기대학
④ 대학
⑤ 대학원
등 5곳이며, 크게 국립, 공립, 사립으로 구분 됩니다.

일본의 고등교육기관은 4월부터 다음해 3월까지를 한 학년으로 정하고 있습니다.
보통 전기(4월～9월), 후기(10월～3월)의 2학기제로 구 성되어 있지만,
가을입학제도(9월 또는 10월에 입학하는 제도)를 설치한 학교도 있습니다. 
방학은 통상 여름(7월 하순～9월 상순), 겨울  (12월 하순～1월 상순), 봄(2월～3월)으로 연 3회입니다.